Donte Johnson - Cesar Almeida: risultato dell’incontro e statistiche

Un prospetto imbattuto incontra un striker esperto a UFC 334, e il confronto dei pesi medi porta l'elettricità di un incontro che potrebbe non durare a lungo. Donte Johnson, reduce da un perfetto 9-0, affronta Cesar Almeida come favorito al 62 percento, con Almeida che detiene una probabilità del 38 percento. Da quando è stata resa nota la prima stima, le possibilità di Johnson sono salite di tre punti percentuali, e il totale si attesta a un notevolmente basso 1.5 round — un segnale forte che qualcuno lascerà l'ottagono ben prima del giro di boa. Secondo il calcolo derivato dai valori, Johnson ha più probabilità di vincere.

Lock Jaw: Nove incontri, zero macchie

Donte Johnson, soprannominato Lock Jaw, è il tipo di prospetto che mette in ansia i matchmaker. A 27 anni, il southpaw ha collezionato nove vittorie professionistiche senza una sola sconfitta, e i suoi tre match in UFC mostrano già il menu completo: un knockout, una sottomissione, una decisione. Questa versatilità è rara per un combattente così all'inizio della carriera. Atterra 3.11 colpi significativi al minuto subendone appena due, e la sua difesa nei colpi del 61 percento lo tiene fuori dai guai negli scambi. Eppure è il suo grappling a distinguerlo dal tipico contendente emergente. Due takedown ogni quindici minuti con una precisione impeccabile del 100 percento è una cifra sbalorditiva, e 0.7 tentativi di sottomissione ogni quindici minuti significano che, una volta portato l'incontro al tappeto, Johnson caccia la conclusione invece di riposare in una posizione dominante. La sua difesa dai takedown del 75 percento aggiunge un altro livello: anche se Almeida cercasse di tenere il combattimento in piedi, Johnson ha gli strumenti per portare l'incontro dove vuole lui.

Il divario nel grappling

I numeri dipingono un quadro netto quando si mettono a confronto i giochi a terra dei due combattenti. Donte Johnson converte ogni takedown che tenta, mentre Cesar Almeida ferma solo il 53 percento dei takedown diretti contro di lui. Quel divario è enorme a livello UFC. Almeida ha una media di appena 0.2 takedown ogni quindici minuti e non ha mai registrato una vittoria per sottomissione in sei apparizioni in UFC, il che significa che se l'incontro va a terra, non ha praticamente alcuna arma offensiva per contrastare il ground-and-pound o la caccia alla sottomissione di Johnson. La postura southpaw di Johnson complica anche le entrate nello striking di Almeida: le angolazioni sono sconosciute, e tentare un takedown su un southpaw richiede un tempismo diverso rispetto ad attaccare un fighter ortodosso. Se Johnson sincronizza un cambio di livello mentre Almeida entra per colpire, il takedown potrebbe arrivare nel primo minuto.

La chance del puncher di Cesinha

Cesar Almeida, noto come Cesinha, non è privo di armi. Il brasiliano di 38 anni vanta una precisione nei colpi del 60 percento — la cifra più alta in questo incontro — e due delle sue tre vittorie in UFC sono arrivate per knockout. Alto 185 centimetri con un allungo di 188 centimetri, eguaglia l'allungo di Johnson pur detenendo un vantaggio significativo in altezza. Quando Almeida è al meglio, scaglia combinazioni nette dall'esterno, usando la sua corporatura per tenere gli avversari alla portata del suo jab e del diretto destro. I suoi 3.73 colpi significativi atterrati al minuto superano la produzione di Johnson, e se riesce a mantenere la distanza, la sua precisione potrebbe mettere in difficoltà il più giovane. Il problema è che la difesa nei colpi di Almeida del 44 percento lo lascia vulnerabile ai colpi di rimessa, e la sua ultima apparizione ha mostrato che la pressione sostenuta può incrinare la sua compostezza. A 38 anni, il margine di errore contro un atleta di 27 anni con un wrestling d'élite è sottilissimo.

Perché 1.5 round cambia tutto

Una linea totale di 1.5 round è insolita e dice molto su come ci si aspetta che si svolga questo incontro. Suggerisce che l'esito più probabile sia una conclusione nel primo round o molto presto nel secondo. Considerando la precisione nei takedown del 100 percento di Johnson e i suoi 0.7 tentativi di sottomissione ogni quindici minuti, lo scenario più probabile è un takedown precoce seguito da una sottomissione o da una fermata per ground-and-pound. In alternativa, la potenza di knockout di Almeida significa che potrebbe riuscire a colpire qualcosa di netto negli scambi iniziali e chiudere lui stesso l'incontro — il suo 38 percento di probabilità riflette quella eventualità. Ciò che sembra improbabile è una guerra di logoramento di tre round. Entrambi i combattenti hanno istinto di finalizzazione, e il disallineamento stilistico a terra favorisce una risoluzione rapida. I tifosi dovrebbero accomodarsi presto; sbattere le palpebre nel momento sbagliato potrebbe significare perdersi la sequenza decisiva.

Cosa significa per entrambe le carriere

Per Donte Johnson, una decima vittoria consecutiva — specialmente una conclusione dominante al primo round — accelererebbe la sua scalata nelle classifiche dei pesi medi e lo collocherebbe stabilmente in lizza per un avversario tra i primi 15 il prossimo. Un record imbattuto con finalizzazioni con ogni metodo è il tipo di curriculum che costringe l'organizzazione a decidere. Per Cesar Almeida, le poste in gioco sono diverse ma non meno urgenti. A 38 anni con già tre sconfitte sul suo curriculum, un'altra sconfitta potrebbe segnare i capitoli conclusivi della sua esperienza in UFC. Una vittoria per knockout su un prospetto imbattuto, tuttavia, sarebbe il risultato più importante della sua carriera e un promemoria che esperienza e potenza di un solo colpo possono ancora rovesciare la prossima generazione. L'atmosfera attorno a questo incontro è elettrica: una stella nascente con tutto da proteggere contro un veterano che non ha più nulla da perdere.