Il Belgio e l'Italia si affrontano allo Stadio Roi Baudouin per una gara decisiva del Gruppo A1 che riduce l'intera campagna a una singola, scomoda domanda: può il Belgio vincere quando un pareggio è sufficiente all'avversaria? L'Italia guida il gruppo con 10 punti, a pari merito con la Francia ma davanti per gli scontri diretti, e ha bisogno solo di un punto per raggiungere i quarti di finale. Il Belgio è terzo a quota nove e non ha alcun margine di errore. Mark van Bommel l'ha definita «più una partita ad eliminazione diretta che una finale», e la descrizione calza a pennello.
L'aritmetica che modella ogni decisione
L'Italia arriva sapendo che un pareggio le garantisce un posto negli ultimi otto, e una vittoria assicurerebbe il primo posto in via definitiva. È già salva dalla retrocessione, un dettaglio che rimuove qualsiasi ansia residua dal suo approccio. Roberto Mancini ha insistito tutta la settimana sul fatto che la sua squadra giocherà per vincere, ma la consapevolezza che un punto sia sufficiente cambia inevitabilmente il calcolo del rischio.
Il Belgio non ha questo lusso. Un pareggio lo lascia al terzo posto ed eliminato, dietro sia all'Italia che alla Francia. Deve battere la squadra che è stata la più costante nel gruppo e farlo senza la rete di sicurezza di una seconda chance. Van Bommel ha accolto la tensione, definendola «un buon test», ma la pressione ricade interamente sui suoi giocatori.
Il centrocampo italiano perde il suo motore
I preparativi dei visitatori sono stati interrotti da due assenze forzate. Davide Frattesi, che aveva segnato nella vittoria per 3-1 contro la Francia, ha lasciato il ritiro per uno stiramento muscolare e non scenderà in campo. Nicolò Cambiaghi è tornato a Bologna dopo non essersi ripreso da un problema alla caviglia riportato nella stessa partita. Riccardo Calafiori rimane un dubbio, mentre Nicolò Zaniolo si è ritirato all'inizio della settimana per motivi personali.
Mancini ha detto che la formazione è «abbastanza chiara nella mia testa», ma ha confermato che valuterà le condizioni fisiche dei suoi giocatori dubbi nell'ultima sessione. Francesco Pio Esposito, che ha segnato due volte contro la Francia, dovrebbe guidare nuovamente l'attacco. Sandro Tonali diventa ancora più importante a centrocampo, dove il suo pressing e la disciplina posizionale avranno il compito di interrompere le linee di rifornimento di Kevin De Bruyne.
Notizie contrastanti per il Belgio
Il Belgio ha ricevuto un significativo impulso con il ritorno di Romelu Lukaku, che aveva saltato la vittoria in Turchia per un infortunio all'anca ma ha completato tutti gli allenamenti ed è disponibile. Roméo Lavia è tornato dopo la squalifica. Van Bommel ha confermato che non ci sono giocatori squalificati e ha descritto la rosa come completamente disponibile.
La nota dolente è Leandro Trossard, fuori per un edema osseo al tallone, e Mike Penders, il giovane portiere, fermo per un infortunio al quadricipite. Nessuno dei due era previsto titolare, ma la loro assenza assottiglia la panchina. Il ritorno di Jeremy Doku dopo l'infortunio offre a Van Bommel un'opzione sulla fascia, e la forma di Charles De Ketelaere accanto a De Bruyne offre un secondo asse creativo.
Lo storico e l'avvertimento dell'andata
L'Italia ha storicamente dominato questo confronto, con 17 vittorie contro le quattro del Belgio nelle partite registrate. Ma l'ultimo incontro competitivo è andato a favore del Belgio: una vittoria per 2-0 a Roma nell'andata, un risultato che Van Bommel ha citato dicendo che questa «sarà certamente un'Italia diversa dalla prima partita».
Quel risultato è il motivo per cui il gruppo è ancora vivo. Il Belgio ha dimostrato di poter battere l'Italia quando gli azzurri sono costretti a inseguire il gioco. La domanda è se possono farlo di nuovo contro una squadra che da allora ha trovato stabilità e vinto tre delle ultime quattro, inclusa la vittoria di prestigio contro la Francia.
Un finale probabilmente tirato
Il Belgio ha più probabilità di vincere, con una chance del 44% contro il 31% dell'Italia e il 25% per il pareggio. Un risultato probabile è 2-1 per i padroni di casa, riflesso dell'urgenza dalla loro parte e della qualità offensiva a disposizione di Van Bommel.
Lo schema è facile da immaginare: il Belgio spinge in avanti presto, l'Italia assorbe e cerca Esposito in contropiede, e la partita si apre nell'ultima mezz'ora. I visitatori si accontenteranno di un punto, ma la squadra di Mancini ha dimostrato di essere pericolosa quando sceglie di pressare. Un singolo momento — un passaggio di De Bruyne, una finalizzazione di Lukaku, un'intercettazione di Tonali — potrebbe decidere se la campagna del Belgio continua o finisce alla fase a gironi. I margini sono così sottili e la posta in gioco così chiara.
Presentazione preparata sui dati della partita · 15 novembre