Utah Jazz - San Antonio Spurs: diretta e risultato

Gli Utah Jazz tornano al Delta Center nel mezzo di una striscia di undici sconfitte consecutive, e di fronte a loro c'è la squadra più in forma della NBA. I San Antonio Spurs arrivano con la miglior striscia vincente della lega, 11 vittorie di fila, un record di 11-2 e una macchina perfettamente funzionante che si classifica seconda nella lega sia per rating offensivo che difensivo. Gli Utah, con un record di 1-12, sono soli sul fondo della Western Conference. I padroni di casa sono considerati molto meno probabili vincitori, con le loro possibilità stimate appena al 10% contro il 90% dei San Antonio, e una somma dei punti prevista intorno a 224. Tuttavia, il divario tra queste squadre non è solo una questione di forma; è un abisso scavato dalla salute, dalla profondità del roster e da due organizzazioni che si muovono in direzioni opposte.

La stagione degli Utah sta già sfuggendo di mano

I Jazz dovevano fare un passo avanti questa stagione. Invece, stanno vivendo un inizio che ha già sepolto le loro speranze di playoff, e le ragioni vanno ben oltre la sfortuna. Jaren Jackson Jr. si è strappato il legamento collaterale mediale dopo sole quattro partite e non tornerà prima di metà dicembre. Lauri Markkanen ha subito una frattura non scomposta alla mano destra e affronta una tempistica simile. Jusuf Nurkic è fuori per una lesione alla placca plantare del piede destro, e Jaxson Hayes è stato dichiarato indisponibile dopo aver lasciato la sconfitta di venerdì contro Houston con una distorsione al ginocchio sinistro. Questi sono quattro giocatori di prima linea indisponibili, lasciando Kyle Filipowski e Mo Bamba ad assorbire i minuti contro Victor Wembanyama.

I numeri offensivi sono cupi. Gli Utah segnano in media solo 107,5 punti a partita, il punteggio più basso della Western Conference, e la loro differenza punti di -138 è la quarta peggiore della lega. Keyonte George guida la squadra con 20,4 punti a partita ma sta tirando solo con il 29,9% da tre punti, e l'attacco nel suo complesso ha faticato a trovare ritmo senza la gravità di Markkanen e la presenza interna di Jackson. Darryn Peterson è stata una rara nota positiva, segnando 20 o più punti in cinque partite consecutive, incluso un record in carriera di 28 contro i Rockets, ma l'impennata individuale della rookie non è bastata a mascherare il collasso strutturale attorno a lei.

Gli Spurs hanno trovato un'altra marcia

L'ascesa di San Antonio è stata costruita su un quintetto titolare devastante che presenta tre guardie — Dylan Harper, De’Aaron Fox e Stephon Castle — che giocano piccole attorno a Victor Wembanyama. Questa unità guida la lega con un net rating di +32,7, e gli Spurs nel loro insieme possiedono il miglior net rating della NBA a +15,6 punti ogni 100 possessi. Si classificano al 13º posto o meglio in ogni categoria statistica maggiore su entrambi i lati del campo, con l'unica eccezione delle palle rubate forzate — una peculiarità che offre agli Utah l'unico spiraglio di speranza strutturale.

La forma recente è ancora più imponente. Nelle ultime dieci partite, gli Spurs sono 10-0, con una media di 121,7 punti mentre tengono gli avversari a 104,5. Wembanyama sta tenendo una media di 28,8 punti e 11,7 rimbalzi, e Castle è uscito da un periodo negativo nel tiro con un massimo stagionale di 32 punti contro Golden State. La striscia vincente è la più lunga per San Antonio dalla squadra del 2015-16 che ne vinse 13 di fila, e una vittoria qui darebbe alla franchigia la sua prima serie di 12 vittorie da quella stagione.

Lo scontro diretto non offre conforto

Gli Spurs hanno vinto entrambi gli incontri precedenti questa stagione, inclusa una vittoria per 117-111 ai tempi supplementari al Delta Center il 28 ottobre e una goleada per 119-97 a San Antonio il 2 novembre. Hanno vinto cinque volte di fila a Salt Lake City e quattro di fila complessivamente contro gli Utah. La sconfitta ai supplementari è l'unica delle undici sconfitte degli Utah decisa da un singolo possesso, un promemoria che i Jazz sono stati competitivi a tratti anche mentre la stagione crollava attorno a loro. Ma le vittorie morali non cambiano l'aritmetica di un record di 1-12.

Cosa possono ancora controllare gli Utah

La via verso la competitività per i Jazz è stretta ma non invisibile. San Antonio non fa affidamento sul forzare i turnover, il che significa che gli Utah possono proteggere la palla ed evitare di regalare possessi extra a una squadra che già domina i rimbalzi. Il trio giovane di Darryn Peterson, George e Ace Bailey ha combinato 76 punti contro Houston, e Peterson ha ora segnato 20 o più punti in cinque partite consecutive. Se quel gruppo può sostenere la sua aggressività contro la seconda migliore difesa della lega, gli Utah possono almeno costringere San Antonio a lavorare per la sua dodicesima vittoria consecutiva.

La battaglia più grande, tuttavia, sarà all'interno. Wembanyama può segnare da tutti e tre i livelli, e senza Markkanen, Jackson o Nurkic a contestarlo, la prima linea degli Utah è pericolosamente sottile. Filipowski e Bamba dovranno stare lontani dai problemi di falli e tenere la posizione sul vetro difensivo, oppure gli Spurs trasformeranno ogni tiro sbagliato in un'opportunità di secondo tentativo.

Cosa significa questa partita

Per San Antonio, questa è l'occasione per estendere la striscia vincente più lunga della lega e completare lo sweep stagionale di un avversario di conference. Gli Spurs non stanno solo vincendo; stanno vincendo con margini schiaccianti, e una dodicesima vittoria consecutiva legittimerebbe ulteriormente il loro status come la squadra da battere in Occidente. Per Utah, la posta in gioco è più esistenziale. Un'altra sconfitta porterebbe la striscia negativa a dodici e approfondirebbe la sensazione che questa stagione sia già oltre il recupero. Il ritorno di Markkanen e Jackson è ancora a settimane di distanza, e i Jazz devono trovare un modo per rimanere competitivi senza di loro. Le quote danno loro poche possibilità, e il Delta Center non cambierà quell'aritmetica da solo. Ma per una squadra che ha perso undici partite di fila, l'unica cosa per cui giocare è il rifiuto di lasciare che la striscia definisca l'intera stagione.

Presentazione preparata sui dati della partita · 15 novembre