I Milwaukee Bucks tornano al Fiserv Forum nel bel mezzo di una stagione già sprofondata nell'incubo, senza vittorie in cinque partite casalinghe consecutive e con un record di 1-12 che li colloca all'ultimo posto della Eastern Conference. Di fronte a loro c'è un Atlanta Hawks che ha vinto cinque delle ultime dieci, si trova a 7-6 e appare sempre più a suo agio contro le avversarie di conference. Gli Hawks sono considerati i favoriti, con circa il 72% delle probabilità contro il 28% per Milwaukee, e un punteggio combinato atteso intorno ai 235 punti. Eppure il divario tra queste squadre non è solo una questione di forma: è il frutto di un roster dei Bucks privato della propria identità e di un gruppo Hawks che ne ha trovata una.
La prima stagione di Milwaukee senza Giannis
I Bucks affrontano la loro prima stagione senza Giannis Antetokounmpo, ceduto ai Miami Heat durante l'offseason, e l'assenza del pilastro della franchigia è stata devastante come temuto. Milwaukee segna appena 106.2 punti a partita e ha subito più di 10 punti di scarto a incontro, un divario che riflette sia un attacco privo di un motore affidabile sia una difesa che ha opposto poca resistenza. La striscia di cinque sconfitte casalinghe consecutive è il sintomo più visibile, ma i numeri sottostanti sono peggiori: i Bucks sono 1-9 contro le avversarie della Eastern Conference e hanno ottenuto una sola vittoria in tutta la stagione.
Tyler Herro, acquisito nell'offseason come parte del ritorno per Antetokounmpo, è stata l'unica fonte costante di produzione, con una media di 21.6 punti e 4.3 assist. Jaime Jaquez Jr. ha aggiunto 15.3 punti nelle ultime dieci partite, ma il cast di supporto è stato altalenante, e le lacune difensive che hanno afflitto la squadra sono state pienamente evidenti in una recente sconfitta contro i Lakers, dove Milwaukee ha concesso 31 punti di seconda opportunità. Herro ha parlato apertamente della sua frustrazione, ma la frustrazione da sola non risolve i problemi strutturali.
L'identità in contropiede degli Atlanta Hawks
Gli Hawks hanno costruito il loro successo in avvio di stagione su ritmo e transizione. Atlanta è terza nella NBA per punti in contropiede a partita con 17.6, guidata da Jalen Johnson, che ne realizza una media di 4.7 a incontro. Johnson è stato il motore dell'attacco, e il suo ritorno da una distorsione alla caviglia sinistra più avanti nella stagione ha ripristinato una dimensione che era mancata. Dyson Daniels ha offerto interruzione difensiva e rimbalzi dal backcourt, mentre Nickeil Alexander-Walker è stato uno dei tiratori perimetrali più affidabili della lega nelle ultime dieci partite, con una media di 3.7 triple realizzate in quel periodo.
Gli Hawks sono 7-2 contro le avversarie della Eastern Conference e hanno mostrato la capacità di imporre il proprio ritmo alle partite. Contro una squadra di Milwaukee che ha faticato a proteggere l'area e a controllare i rimbalzi difensivi, l'attacco in transizione di Atlanta potrebbe essere decisivo. Gli Hawks subiscono 116.8 punti a partita, ma il loro attacco è stato abbastanza potente da compensare, e il confronto con una difesa dei Bucks ridotta all'osso offre l'opportunità di gonfiare quei numeri.
Il fattore Herro e la rotazione ridotta dei Milwaukee Bucks
Tyler Herro è stato il realizzatore più affidabile di Milwaukee, ma la rotazione dei Bucks è stata ridotta all'osso da infortuni e partenze. Ousmane Dieng è fuori per una distorsione al dito sinistro, e Kam Jones, Pete Nance e Cormac Ryan sono indisponibili per assegnazioni in G League. Il reparto lunghi, già privo della presenza interna che Antetokounmpo garantiva, ha faticato a rimbalzo e a proteggere il ferro, e il risultato è una difesa ripetutamente esposta in transizione e sui rimbalzi offensivi.
La capacità di Herro di crearsi il tiro sarà messa alla prova da un perimetro di Atlanta che include Daniels e Alexander-Walker, entrambi in grado di interrompere il ritmo e forzare palle perse. Se Herro viene contenuto, l'attacco di Milwaukee non ha una chiara opzione secondaria in grado di sostenere la produzione per quarantotto minuti. Jaquez ha mostrato lampi, ma non è un creatore primario, e l'esecuzione dei Bucks a metà campo è stata faticosa per gran parte della stagione.
Le preoccupazioni per gli infortuni e gli aggiustamenti di formazione degli Atlanta Hawks
Gli Hawks non sono esenti dalle proprie assenze. Il rookie playmaker Kingston Flemings è stato escluso per una distorsione lombare, infortunio rimediato nella sconfitta ai supplementari contro Chicago. Asa Newell rimane fuori per un'iperestensione dell'alluce, Keshon Gilbert è fermo per un'infiammazione al ginocchio, Mouhamed Gueye è fuori per una frattura al piede, e Henri Veesaar è perso per l'intera stagione per un legamento crociato anteriore lesionato. Jock Landale è disponibile nonostante un infortunio facciale che ha reso necessaria una maschera.
L'assenza di Flemings sposta il carico di gestione della palla di nuovo su CJ McCollum, che dovrebbe tornare nel quintetto titolare. McCollum ha segnato 21 punti dalla panchina in una recente sconfitta contro i Lakers e offre una presenza più esperta e orientata al gioco a metà campo rispetto al rookie. La profondità degli Hawks ha assorbito queste perdite in modo ragionevole, ma la rotazione dei playmaker rimane un punto interrogativo contro una squadra di Milwaukee che, nonostante tutti i suoi difetti, possiede ancora guardie capaci di esercitare pressione.
Cosa significa questa partita
Per Atlanta, questa è un'occasione per consolidare un record positivo e approfittare di un avversario di conference in caduta libera. Gli Hawks non si sono ancora affermati come una minaccia seria nell'Est, ma una vittoria in trasferta contro una squadra di Bucks in difficoltà li terrebbe sopra il .500 e rafforzerebbe la sensazione che la loro identità basata sul ritmo possa viaggiare. Per Milwaukee, la posta in gioco è più esistenziale. Un'altra sconfitta casalinga estenderebbe la striscia a sei e approfondirebbe la sensazione che questa stagione sia già oltre il recupero. Il ritorno di Antetokounmpo non arriverà, e i Bucks devono trovare un modo per competere senza di lui. Le probabilità danno loro poche possibilità, e il Fiserv Forum non ha offerto conforto durante questa serie negativa. Ma per una squadra che ha perso nove delle ultime dieci, l'unica cosa rimasta da giocare è il rifiuto di lasciare che la stagione scivoli via del tutto.
Presentazione preparata sui dati della partita · 15 novembre